Na engenharia industrial, os termos tubulação, sistema de tubulação e componentes de tubulação são frequentemente usados ​​de forma intercambiável, mas descrevem coisas diferentes. Compreender a distinção é essencial para engenheiros, equipes de compras e qualquer pessoa que especifique equipamentos de transporte de fluidos que contenham pressão para plantas de processo.

Tubulação inclui tubos, flanges, conexões, parafusos, juntas, válvulas e as porções de contenção de pressão de outros componentes de tubulação. Também inclui suportes e apoios de tubos, juntamente com outros itens necessários para evitar sobrepressão e sobrecarga dos componentes de contenção de pressão.

É evidente que o tubo é apenas um elemento ou uma parte da tubulação. Portanto, seções de tubos, quando unidas com conexões, válvulas e outros equipamentos mecânicos e devidamente suportadas por suportes e apoios, são chamadas de tubulação. Em resumo, um comprimento isolado de tubo ainda não é tubulação — ele se torna tubulação assim que é montado e suportado como um todo funcional.

Um sistema de tubulação é um conjunto de tubulações interconectadas sujeitas ao mesmo conjunto de condições de projeto. Em outras palavras, uma vez que vários elementos de tubulação são conectados de forma que compartilhem uma pressão, temperatura e serviço de projeto comuns, eles formam um único sistema de tubulação.

Componentes de tubulação são elementos mecânicos adequados para junção ou montagem em um sistema de tubulação hermético e que contém fluidos. Eles são os blocos de construção a partir dos quais tubulações e sistemas de tubulação são construídos.

• Seleção de material do tubo — combinando metalurgia com o fluido, pressão e temperatura.
• Cálculo de dimensionamento do tubo — determinando o diâmetro correto para controlar a velocidade e a queda de pressão.
• Seleção da espessura do tubo — selecionando a espessura da parede para conter com segurança a pressão de projeto com margem de corrosão.

Tubulação enterrada (subterrânea). Quando os tubos são roteados sob o solo, vários pontos devem ser mantidos em mente:

• O tamanho mínimo do tubo a ser roteado sob o solo não deve ser inferior a 1 polegada.
• Evite juntas de flange em tubulações subterrâneas (U/G).
• Tenha em mente que, se um tubo vazar sob o solo, é difícil de detectar, portanto, evite o roteamento subterrâneo de tubos que transportam fluidos perigosos.
• O tubo deve ser assentado abaixo da zona de congelamento em áreas onde a temperatura ambiente cai abaixo de zero.
• A tubulação enterrada deve ser devidamente protegida contra corrosão — com revestimento e cobertura, ou usando proteção catódica.

Proteção contra congelamento de tubulação externa. Onde a temperatura ambiente cai abaixo de zero, o conteúdo líquido de um tubo pode congelar enquanto a planta está em parada. Nesses casos, os tubos são envolvidos com elementos de aquecimento para manter a temperatura do conteúdo acima do congelamento (cerca de 4 °C), mesmo quando a temperatura ambiente está abaixo de zero.

• Aquecimento elétrico: uma bobina elétrica é enrolada ao redor do tubo e liga à medida que a temperatura ambiente cai; os tubos são então isolados sobre as bobinas.
• Aquecimento a vapor: tubos de vapor são enrolados ao redor do tubo principal para fornecer calor e isolamento.

Para resumir: tubo é um único componente, tubulação é uma coleção montada e suportada de componentes, e um sistema de tubulação é um grupo de tubulações interconectadas que compartilham as mesmas condições de projeto. Componentes de tubulação são os elementos mecânicos individuais usados ​​para construí-los. Terminologia clara leva a especificações mais claras, projetos mais seguros e compras mais precisas.